La ciudad de Arucas rindió este jueves un profundo homenaje a las víctimas y familiares del naufragio en Cuba del vapor Valbanera, en el que murieron 488 personas, en su mayoría emigrantes canarios, una cifra que lo convierte en el mayor desastre de la navegación española de la historia en tiempos de paz. Con esta actividad, se cierra el ciclo de acciones que la Asociación Cultural ‘Salsipuedes’, la Autoridad Portuaria y la Asociación Canaria de Coleccionistas Marítimos acordaron para la celebración de una serie de actos conmemorativos para recordar el centenario del hundimiento del buque Valbanera entre 2019 y 2020.
Así, la Asociación Cultural Sal Si Puedes inmortalizó la salida de viajeros por las calles con el equipaje y otros enseres de la gran mayoría de jóvenes naturales de los municipios grancanarios de Arucas, San Mateo, Valleseco, Valsequillo, Telde, Teror, Santa Brígida y Las Palmas de Gran Canaria, y algunos de ellos de la isla de Lanzarote. 488 compatriotas que fueron devorados por el mar, una cifra que lo convierte en el mayor desastre de la navegación española de la historia en tiempos de paz.
Este año, en octubre, se cumplen 101 años desde que el transatlántico Valbanera que partió desde Canarias con destino La Habana, se hundiera en el Banco de la Media Luna tras haber atracado en Santiago de Cuba, desapareciendo con él cerca de 500 personas, la gran mayoría jóvenes canarios que emigraban a América en busca de una vida mejor.
El Museo Elder de la Ciencia de Las Palmas de Gran Canaria dirige las acciones de recuerdo desde este suceso que tuvo lugar en 1919. El Valbanera partió desde el puerto de Las Palmas, pasando por los de Santa Cruz de Tenerife y Santa Cruz de La Palma. En 2019 hubo una muestra de elementos, testimonios e imágenes que acoge el Museo Elder de la capital grancanaria «es un homenaje» a todos los emigrantes y «una reflexión del presente», ha señalado el director del Museo y de la Asociación Salsipuedes -impulsora de la muestra-, José Gilberto Moreno, quien ha recordado que a principios del siglo XX «había más canarios jóvenes en Cuba que en las propias islas».
El transatlántico atracó después en Santiago de Cuba y, conociéndose la cercanía de un ciclón, zarpó el 7 de octubre de 1919 hacia La Habana, a donde nunca llegó. El vapor naufragó a unas cien millas (185 kilómetros) del puerto que esperaba su atraque, desapareciendo con él 488 personas.
La exposición «Valbanera, 100 años en la memoria» hizo un recorrido por el último viaje del navío con documentos y materiales hasta ahora inéditos y refleja las historias de la tripulación, los emigrantes y los polizones que iban a bordo.
Para Moreno, «no olvidar el Valbanera es no olvidar las raíces del pueblo canario», ha añadido el director del Museo Elder tras destacar que el respaldo la Consejería de Industria, Turismo y Comercio a las actividades ha impedido que el luctuoso suceso quedase sepultado por un talud de ausencia de memoria que se sumara a la arena y de sus restos dado que no se pudo rescatar el cadáver de ninguna de las casi quinientas personas que perdieron la vida.
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